人生で一番強かった日～世界王者になった日ではなかった～

人生で一番強かった日はいつですか。

そう聞かれたら、

若い頃の私は迷わず答えただろう。

世界空手道選手権で優勝した日だと。

四十五歳。

世界中から集まった強豪たち。

その頂点に立った日。

国旗を背負い、

優勝トロフィーを掲げたあの日。

確かにあの日の私は強かった。

しかし六十五歳になった今、

同じ質問をされたら違う答えをする。

人生で一番強かった日は、

世界王者になった日ではない。

医師から、

「肝細胞癌です」

と告げられた日である。

しかも腫瘍は九センチ近くまで成長していた。

余命半年。

そんな言葉も聞いた。

目の前が真っ暗になるとは、

ああいうことを言うのだろう。

世界一になったことも、

過去の栄光も、

その瞬間には何の意味も持たなかった。

人間は死の前では平等である。

強い者も弱い者もない。

私は静かに病院を出た。

空を見上げた。

そして考えた。

これで終わりなのか、と。

だが次の瞬間、

不思議な気持ちが湧いてきた。

まだ終われない。

道場には子供達がいる。

教えなければならないことがある。

見届けたい成長がある。

伝えたい言葉がある。

私は死ぬわけにはいかない。

その日から私の闘いが始まった。

相手は世界王者でもなければ、

格闘家でもない。

癌という見えない敵だった。

治療の日々。

不安な夜。

弱気になる心。

本当に苦しかった。

しかし私は諦めなかった。

なぜなら武道が教えてくれたからである。

勝負は最後まで分からない。

立ち上がる限り負けではない。

今日も一歩。

明日も一歩。

その積み重ねが人生なのだと。

気が付けば私は生きていた。

余命半年と言われた人間が、

今も道場に立っている。

子供達の前で号令をかけている。

笑っている。

人生とは不思議なものである。

私は今でも世界王者になったことを誇りに思う。

しかし、

人生で一番強かった日は、

トロフィーを掲げた日ではない。

病と向き合い、

死と向き合い、

それでも前を向くことを決めた日である。

本当の強さとは、

相手を倒す力ではない。

絶望の中でも希望を失わない力である。

私は武道を通じて、

そのことを学んだ。

だから今日も道場へ向かう。

両膝は痛む。

身体も若い頃のようには動かない。

それでも歩く。

まだ生かされている意味があると信じているからだ。

人生で一番強かった日。

それは世界王者になった日ではない。

「まだ生きる」と決めた日だったのである。

【次回】

「老境とは衰えることではない」

～六十五歳、今が人生で一番幸せな理由～