人は何のために強くなるのか～世界一になっても埋まらなかったもの～

若い頃の私は、

強くなれば幸せになれると思っていた。

試合に勝てば。

チャンピオンになれば。

世界一になれば。

きっと何かが満たされると思っていた。

だから私は鍛えた。

誰よりも稽古した。

誰よりも汗を流した。

そして四十五歳の時、

私は世界空手道選手権で優勝した。

世界一。

若い頃から追い続けた夢だった。

表彰台に立った時の喜びは今も忘れない。

しかし不思議なことが起きた。

世界一になったその日、

心の奥にぽっかり空いた穴は埋まらなかったのである。

もちろん嬉しかった。

達成感もあった。

だが、それで人生の答えを手に入れたわけではなかった。

翌日になれば、

また普通の日常が始まる。

人は何のために強くなるのか。

その問いは私の中に残り続けた。

そして人生は、

さらに大きな試練を用意していた。

五十歳で脳梗塞。

六十歳で肝細胞癌。

余命半年。

世界一になったことも、

病気の前では何の役にも立たなかった。

身体は思うように動かない。

将来への不安もあった。

死を考えたことがないと言えば嘘になる。

しかし、その時に私を支えたものがあった。

それは優勝トロフィーではなかった。

賞状でもなかった。

人とのつながりだった。

家族。

仲間。

道場生。

教え子たち。

「先生、頑張ってください。」

その言葉が、

どんな金メダルよりも力を与えてくれた。

そこで初めて気付いたのである。

人は自分のためだけに強くなるのではない。

誰かを支えるために強くなるのだと。

泣いている人を励ますため。

苦しんでいる人に寄り添うため。

絶望している人に希望を渡すため。

強さとは、

人を倒す力ではない。

人を守る力である。

今の私は若い頃ほど強くない。

両膝は壊れている。

身体も思うようには動かない。

それでも私は道場に立つ。

なぜか。

まだ守るべき人がいるからである。

まだ伝えるべきことがあるからである。

世界一になったことよりも、

今の方が幸せかもしれない。

なぜなら、

強さの本当の意味を知ったからである。

人生の終わりに残るのは、

勝利の数ではない。

どれだけの人を励ましたか。

どれだけの人を支えたか。

どれだけの人に希望を与えたか。

その記憶だけである。

私はようやく答えを見つけた。

本当に大切な人を守ること

人は何のために強くなるのか。

それは、

誰かのために優しくなるためである。

「敗北が教えてくれたこと」

～勝利よりも価値のあった一度の負け～